世間がニューヨークのブロードウェイで、２００５年へのカウントダウンを叫んでいたころ、コアライヨシコさんは、地元の稲城神社で祈っていた。家族が元気に良い年を過ごせますように、そして、いつか彼女自身がラスベガスに行けますように。日本で視聴率８１％を記録したこともある大晦日のテレビ番組に出演した後で、彼女は初詣にやってきたのだった。

　氷川きよしが２００４年の彼のヒット曲を歌うバックで、１７人の「オバジェンヌ」仲間とともに彼女が踊っていたのは、まさに２００４年の大晦日のことだった。

　「パリジェンヌ」になぞらえて名づけられた「オバジェンヌ」は、プロの女性ダンシング・チームで、チームの平均年齢は、５５歳である。最高齢は、７７歳。そう、日本語の「おばさん」は、もともとは主婦のような中高年の女性を意味しているが、今では、鈍感で自己中心的な女性を指すことが多い。したがって、「オバジェンヌ」は、「パリジェンヌ」の香りを持った「おばさん」ということになる。

　「１１年前に事故で夫を亡くし、夫のことを泣かずに語れるようになるのに、４年かかりました。もし夫が今も生きていたら、私がこのチームに入ることはなかったでしょう。」　ヨシコさんの友達で、５５歳のオバジェンヌは笑顔で語る。 「私は、本当にこのチームが楽しくて、満足しています。オバジェンヌのおかげで生活が大きく変わりました。自分の成人式と結婚式にしか、化粧をしたことがなかったのですが、今では、髪の色も変えています。」

　１９５９年にラスベガスでデビューしたプロダンサーのホシノタカシさんの指導の下、「オバジェンヌ」は毎週最低２回の練習を重ねている。

　ヨシコさんは言う。「子供のころから、ずっとダンスが大好きでした。バレーの先生になるのが夢だったんです。オバジェンヌは、私がいろいろ経験して学んできたことを、最大限生かせる良い機会だと強く思いました」　６３歳の主婦でもある彼女は、チームに参加した日のことをこう振り返る。そして、「次の夢は、オバジェンヌのショーでラスベガスで踊ることです」と言う。

　オクヤマヒサヨさんは、２人の娘と１人の息子を持つ典型的な日本の主婦で、子供たちと義母の世話に追われる忙しい生活を３０年間続けてきた。しかし、彼女は６０歳になったある日、家には子供たちもなく、ただ夫と２人、黙って居間に座っていることに、ふと気がついた、。ヒサヨさんは夫とよく話し合い、健康維持のために、それぞれが好きなことをして残りの人生を過ごすということに落ち着いた。

　そうした事情から、彼女は自分が７０歳まで健康でいられるようにと、社交ダンスを習い始めた。

　ある日、彼女が美容院で雑誌を読んでいると、「オバジェンヌ」の記事をふと目にした。彼女と話をしていた美容師は、ヒサヨさんがダンスに興味があるのを知って、「オバジェンヌ」参加申し込みの葉書を出すように、彼女を励ましたのだ。

　「オバジェンヌの６年間はあっという間に過ぎて、本当に一瞬でした」　彼女は自分がオバジェンヌだった日々を振り返る。「皆が同じ目標に向かって、努力していました。それはすごく励みになったし、達成感はこの上ない喜びでした」

　しかし、彼女の挑戦は、次のステップに移っている。それは、技術にさらに磨きをかけ、社交ダンスですばらしい踊りを披露すること。カイロプラクティック でのパートと終えると、週２、３回、彼女はレッスンに駆けつける。

　数年前、オクヤマヒサヨさんは、９０歳の女性のダンスを見た。その女性は骨粗しょう症に苦しみながらも、７０歳で社交ダンスを始めたという。ヒサヨさんはあらためて誓った。「彼女のようになる。私もがんばる」と。

　エルダーの人たちが、人生を楽しんでいるところを知ろうとすると、そこにはロマンティックな何かがある。